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Detectar y tratar la caries dental a tiempo

De: Jessica Raymond-Allbritten CRDH BASDH

Fecha: Julio 2021

La caries dental es una de las enfermedades más frecuentes a nivel mundial. Además, un porcentaje significativo de la población tiene caries sin tratar. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CCPEEU), durante el periodo 2015-2016, la incidencia de caries dental fue de 45.8 % en niñas y niños de 2 a 19 años. 13 % de este mismo grupo de edades tenía caries sin tratar. El porcentaje de personas adultas de 20 a 44 años de 2013 a 2016 que tenía caries sin tratar fue del 31.6 %. Las caries sin tratar pueden causar lesiones cada vez más grandes, además de dolor, infecciones y hasta la pérdida del diente. Existen varios factores que influyen en el riesgo que tiene una persona de padecer caries. Estos factores incluyen el estilo de vida, los hábitos alimenticios, sus cuidados bucales, los medicamentos que toma, así como cualquier enfermedad sistémica que tenga. La necesidad de un tratamiento de prevención depende de la magnitud del riesgo de cada persona. Cuando la caries llega a presentarse, es importante detectarla de forma temprana.

Proceso de la caries dental

La caries dental es un proceso dinámico que implica ciclos de desmineralización y de remineralización. Cuando las bacterias cariogénicas producen ácidos, estos atacan a los dientes y pueden ocasionar una desmineralización. Si la remineralización no ocurre o es insuficiente, la desmineralización avanza. En la fase inicial de este proceso, aparecen caries incipientes que pueden o no verse a simple vista como lesiones de color blanco. Si la desmineralización avanza, la caries dental llega a la dentina. Si siguen sin detenerse, ocurre la cavitación.

Los cuidados de prevención basados en el riesgo de tener caries son esenciales para evitar esta enfermedad. Si aún así se presenta, la detección temprana permite implementar los cuidados necesarios para detener o revertir la lesión cariosa.

Detección de las caries: consejos para una detección temprana

Un examen visual y táctil acompañado por las radiografías necesarias ayuda a detectar las lesiones incipientes. Las lesiones en forma de manchas blancas suelen aparecer junto a los aparatos fijos de ortodoncia, pero también se pueden observar en pacientes generales en la zona cervical de los dientes cerca del borde de la encía o junto a restauraciones. Aplicar un flujo de aire para secar bien estas zonas ayudará en la detección de las caries. Aunque el extremo filoso de una sonda no debe usarse para buscar zonas pegajosas o suaves, se puede pasar con cuidado el extremo de un explorador, un explorador de punta redonda o una sonda de punta redonda por encima de una mancha blanca para ver si su textura es lisa o áspera. Las superficies ásperas indican la presencia de caries dentales activas. Se recomienda tomar radiografías periódicamente con base en la edad y el nivel de riesgo de padecer caries. De esta manera se pueden detectar lesiones proximales de forma temprana, ya que éstas no suelen ser visibles a simple vista hasta que alcanzan un estado más avanzado. También existen otros dispositivos que ayudan a la detección de las caries. Es necesario acudir a consultas dentales con regularidad para revisiones de rutina, cuidados preventivos y cualquier otro tratamiento que sea necesario. Estas consultas también permiten detectar de manera oportuna cualquier caries que se haya formado. Las y los pacientes con un mayor riesgo de caries podrían beneficiarse de consultas más frecuentes para el cuidado de la higiene bucal.

Control de las lesiones cariosas

Para realizar un plan de prevención, las y los profesionales de la salud dental deben evaluar el nivel de riesgo de caries de cada paciente. El lugar en donde vive, el contenido de flúor en el agua potable de su zona, los productos de cuidado que usa en casa, su salud general y sus hábitos alimenticios son factores importantes que tomar en cuenta.Mientras que las y los pacientes con un bajo riesgo de tener caries podrían no requerir ningún tratamiento de flúor además de tomar agua fluorada y usar una crema dental con fluoruo de venta sin receta dos veces al día, las personas con un riesgo de caries más elevado podrán beneficiarse de un tratamiento adicional con fluoruro tópico. Estas fuentes extras incluyen a los barnices de fluoruro sódico al 5 % y las pastas dentales con flúor de venta con receta.

Tanto para niñas y niños como para personas adultas con un riesgo elevado de padecer caries, se recomienda la aplicación de un barniz de flúor en el consultorio de dos a cuatro veces al año. Aunque este método es un uso "no aprobado", se ha demostrado su efectividad para el manejo de la caries. En una revisión de Cochrane Review que evaluaba los resultados de estudios en niñas, niños y adolescentes, se descubrió que el uso de un barniz de flúor es efectivo para prevenir la caries dental cuando se aplica de dos a cuatro veces al año, lo que resultó en una reducción sustancial de la caries subsecuente.

Existen varios barnices de flúor con sabores agradables que puede brindarles a sus pacientes. Algunos vienen en presentaciones de una sola dosis, lo cual permite una aplicación rápida, fácil y fluida.

El uso en casa de una pasta dental con fluoruro de venta con receta que contenga 5,000 ppm de flúor les brindará a sus pacientes con un riesgo de caries más alto una dosis adicional de flúor cada día. Su uso está recomendado para pacientes de 6 o más años de edad. Estas cremas dentales pueden brindar cuatro veces el flúor de una crema dental de venta sin receta, aumentando así la protección contra las caries. Su eficacia al revertir las lesiones de manchas blancas y remineralizar las caries de la superficie de los dientes está comprobada.

Conclusión

La caries dental sigue siendo muy frecuente en todo el mundo. Es deber de cada dentista revisar la boca de sus pacientes en busca de caries incipientes en cada consulta con el fin de poder recomendar y brindar el cuidado de prevención correspondiente. Si se detectan de forma temprana, las lesiones incipientes se pueden detener y hasta revertir. Los barnices de flúor y las pastas dentales con flúor de venta con receta son excelentes modalidades de tratamiento para la prevención y el manejo de las caries.